循环肿瘤细胞

循环肿瘤细胞（CTC，Circulating Tumor Cell）是存在于外周血中的各类肿瘤细胞的统称，因自发或诊疗操作从实体肿瘤病灶（原发灶、转移灶）脱落，大部分CTC在进入外周血后发生凋亡或被吞噬，少数能够逃逸并锚着发展成为转移灶，增加恶性肿瘤患者死亡风险。1869年，澳大利亚籍医生Ashworth首次提出循环肿瘤细胞的概念。
大量研究表明，CTC以不同形态存在于外周血中，既有游离的单个CTC，也有聚集成团的细胞团(CTM，Circulating Tumor Microemboli)。肿瘤细胞在进入外周血循环的过程中会发生上皮-间质转变(EMT，Epithelial Mesenchymal Transition)，故CTC存在不同类型，包括上皮细胞表型、间质细胞表型和上皮细胞与间质细胞混合表型。CTM和间质细胞表型CTC具有更强的转移潜能。进入循环的肿瘤细胞绝大多数在短期内死亡。只有极少数具有高度活力、高度转移潜能的肿瘤细胞在循环系统中存活下来，相互聚集形成微小癌栓，并在一定条件下发展为转移灶。进入外周血循环是肿瘤发生远处转移的先决条件，因此在外周血中检测到肿瘤细胞预示着有发生肿瘤远处转移的可能。
CTCs检测被看作液体活检，具有实时监测功能，而且是一种非侵入性的新型诊断工具，有助于发现外周血循环系统中的肿瘤细胞，其精确计数以及分子标记对于肿瘤患者的预后判断、疗效评价以及个体化治疗均有重要的指导作用。
对CTCs进行深入研究将有助于我们更好地了解肿瘤转移的生物学特性，根据这些特性制定的治疗策略将会有针对性地抑制肿瘤远处转移的发生；同时，作为一种非侵袭性的检测手段，CTCs的计数和分子分析还可以为肿瘤的转移、疗效评价、预后判断以及个体化治疗提供可靠的依据。
外周血CTCs检测作为一种具有高度可行性和可重复性的非侵入性新型诊断工具，在对实体肿瘤转移治疗疗效及预后评估中的作用是显而易见的。可以预见，随着检测技术的不断改进，敏感性和特异性的不断提高，CTCs检测必将在临床肿瘤诊治中得到推广应用。